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司竹园（第1页）

司竹园在鄠县以西八十里，骑马过去需大半日。李瑛一行三人便提前一夜赶去住客店，第二天一大早登了何府门递上拜帖。

做生意的人多半信奉以和为贵、来者是客。门童将帖子递进去，不久那主人便迎出来与他们见礼。

何潘仁年届四十，一双眸子精光湛亮，生得高鼻深目。看上去他是胡人出身，但衣着打扮已与中原人无甚区别，想来多年经商他应当十分熟悉汉人习俗。

除了改换衣装外，李瑛并没刻意模仿男子形貌。那何潘仁目光在她上下流连一番，笑得略有深意，却只拱手道：“李公子乃是这穷乡僻壤之贵客，在下有失远迎。”

李瑛本就猜测，就算那县丞不是何潘仁安插的棋子，他们二人至少也暗通款曲。想必事先已通过气，说了她是女子这回事。因而也并不惊讶，只如常笑道：

“何公言重了。”

何潘仁请他们入府详谈。司竹园的确比鄠县略偏僻些，但何府却不失气派。一入府门，内里别有洞天。庭院中回廊曲折，窗明几净。廊下遍植竹木，翠色枝干覆着今冬新雪，看上去十分雅致。

三宝在后面笑着赞道，“何公这宅邸实在漂亮。哪怕比起京城东坊诸位贵臣的宅子也毫不逊色，而且还更有些山野意趣呢。”

何潘仁笑吟吟道：“小兄弟过誉了。我不过在宅中整日无事可做，便布置起来。这司竹园虽荒僻，但古时候也是天家林场，最不缺的就是竹子了。”

又状似漫不经心问道：“李公子曾于京城久居吗？”

“多年前随长辈入京探亲，住过一段时日。”

正说着，几人到了正堂，主客各自坐下。何潘仁命仆从给他们几人上茶，自己端到嘴边呷了一口，问道：“不知李公子今日前来，所为何事啊？”

李瑛拱手道：“如今世道纷乱，我与几位家仆避祸来此。听闻何公乃此地乡贤，极有人望。在下特来拜会，日后少不得请您帮助一二。”

两人都知道这不过是客套话，何潘仁笑着推辞道：“不敢当不敢当。李公子出身名门，年纪虽轻却已谈吐不凡，日后前途不可限量啊。”

几人寒暄半晌，何潘仁提及族中自父辈起便与中原通商，家中颇为富裕，后来迁居至中原生活。“我年少时亦是放浪性子，喜爱呼朋引伴、聚众宴饮，好不快活。”

临近午时，何潘仁为几人叫了些酒水上来，自斟一杯，笑意中隐有慨叹之色。

“等后来接手了家中产业，才知道出入关隘、东西往来何其劳苦。中原人又瞧不起我的胡人身份，教我难以将商队进一步扩张。

后来犯了一桩小罪，算是逃难来到了司竹园，如今在此不过潦倒度日罢了。”

几人一时默默，只能陪着饮尽杯中酒。李瑛单手支颐，若有所思道：“何公正值壮年，不必如此戚戚，日后或有转机。”

何潘仁与他们不过今日初见，却讲了如此多自己的前尘往事，不难听出其中郁郁不得志的不平之意。以常理来看，何潘仁自然有交浅言深的嫌疑。李瑛琢磨着，或许他也有投石问路的意思。

于是又举杯向他敬酒，笑道：“昔年大将军卫青少年微时，曾居司竹园侍奉公主，后立下不世战功。何公隐居于此，冥冥之中自有安排，焉知没有如此机遇呢？”

这回何潘仁看她时别有深意，目光在李瑛身后的云罗和三宝身上兜了一圈，重又回到最初的话头。

“李公子今日前来，除了与老夫打个照面，可还有旁的事吗？”

李瑛苦笑道：“瞒不过何公慧眼。家里在鄠县这处庄子闲置已久，府内少有得用之人。我初来乍到，一时寻不到知根知底的良家子，劳烦何公指点我一二。”

何潘仁思索一会儿，问道：“李公子要雇用府内奴仆，不如具体讲讲需要何种才能。是要能种地卖力气的，还是要懂得算术经营，抑或…还有什么旁的要求？”

李瑛似已考量过这问题，不假思索道：“逢此乱世，我所需要的，正是何公这样的大才！”

何潘仁立刻拍案而起，一双横飞眉毛气得倒竖，指着他们几人骂道：“竖子无礼，竟敢折辱于我！”

何府仆役本都候在堂外，此时闻声很快冲进来，腰间佩刀相撞当啷作响。一众人将他们团团围起，虽然尚未拔刀出鞘，但已目露凶光。

云罗和三宝似有些慌张，但为了给她撑场子，只得假装四平八稳坐在原位。

李瑛今日并未佩刀剑，只带了柴绍送的那把短匕。此时她面上并无惶恐之色，反而将袖间匕首抽出，坦然搁在面前案上。

“若我料想不错，除了这些府兵，南山落草的壮士、甚至鄠县的县丞大人，都属何公麾下吧？”

何潘仁并不受她的诈，温厚和蔼的面具脱去，只如看将死之人一般打量他们三人。那双眼如剔骨尖刀，让人并不怀疑往日经商压队时，他也是个亡命之徒。

既然那些府兵一时没有动作，李瑛便自在地又开了口：“如今在何公府上，我们主仆俱为鱼肉，并不能奈何您分毫。您何不听我一言呢？”

何潘仁冷笑一声，“既然我为刀俎，又何必浪费辰光，听你巧舌如簧、百般欺我？”

“难道何公对我全不好奇吗？若您有什么问题想问，我必知无不言，言无不尽。”李瑛又挽起袖子，为自己斟了半盏茶。

或许是想到这三人的确翻不出自己掌心，何潘仁沉吟片刻，不动声色挥挥手。那些人便悄无声息退到廊下，重又变回乖顺沉默的仆役。

李瑛见此情形，挑眉夸赞道：“何公练得好兵。”

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