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第3章（第1页）

金桂山房（三）

武平哪里想到，这案子查来查去，居然查到了他自己头上，一时吓得两腿直打哆嗦，慌张道：“小的承认在体貌上，十分倒霉地与嫌疑人的特征重合了，但小的是山庄管家，是武员外的堂哥，小的怎么会做出毒杀兄弟的事情来呢？

而且宋大人也说了，嫌疑人翻墙入户的时间，是昨日深夜或今日凌晨，那个时候小的早已入睡，未曾出过屋啊。”

徐扬道：“有证人吗？”

武平道：“有，小的住山庄正北面的桂香楼，此楼夜间有两名护院值守。”

徐扬又问：“护院何在，姓甚名谁？”

武平往人群中招招手，道：“武安，武方，你们过来一下。”

话音刚落，从人群中便走出两名高个子武夫打扮的男丁来。

两人先向宋慈，徐扬等诸位官员行了礼，便纷纷替武平作证，说武平是昨日亥时进入桂香楼的，直到今日卯时才出来，半夜或凌晨并未外出。

天香斋内的张夫人听得门外动静，也出来替武平开脱，说武平这么多年一直忠心耿耿，两家又是实在亲戚，不可能是毒杀武员外的凶手。

然而武安、武方是武平自己人，这两人的证词未必可靠，张夫人也有可能被血缘关系所蒙蔽，从而作出错误的判断。因此宋慈仍派推官萧景与护卫王勇，前去桂香楼查验，而他本人则领着护卫冯天麟与推官周辕，重新进入天香斋查看起来。

这一次，宋慈把注意力投入到死者的呕吐物上去了。既然是中毒身亡，则死亡前的呕吐物也是一大线索与罪证。

据宋慈观察，武元钧死前的呕吐物中，不仅有王厨子所做的饭菜，还有不少圆珠样的硬物，经仔细辨认，方知这圆珠样硬物是杨梅核。

“武员外什么时候吃过杨梅？”宋慈问。

在场诸人都大摇其头，王荣回答说不知情，张夫人也含含糊糊，说不清楚，都说庄上没有杨梅树，也没有买过杨梅。

宋慈道：“既如此，可见杨梅是在外面吃的。他既然能在外面吃杨梅，就不排除他在外面吃过其他东西，那么，如果武员外早在庄外之时，就已经中毒，而其毒发症状，正好在天香斋吃饭时发作，如此，王厨子就很容易被怀疑成是投毒者了。”

周辕道：“大人言之有理。栽赃陷害王厨子之人，是翻墙从庄外而来，真正的投毒者也当在庄外才对。”

正说着，萧景与王勇他们也回来了，宋慈问萧景调查情况，萧景只是摇头，说桂香楼以及武平房中一切正常，未发现可疑迹象。

宋慈又问武员外夫人张氏，道：“武员外独自外出是走着去的，还是骑马去的，或坐马车去的？”

张氏道：“老爷是走着出去的。走之前也没说去哪里，就说是散散心，一会儿就回来。”

宋慈道：“这金桂山房有花有草，足够散心了，难道庄外还有更好的去处？”

宋慈一面说，一面举头四望，这才注意到这金桂山房是依山而建，一问山名，都说是五郎山。而这时，张夫人也仿佛恍然大悟一般对宋慈道：

“宋大人，五郎山上有一座莲华禅院，是我们金桂山房出资修建的，奴家想起来了，那儿正好有一株大杨梅树，难道老爷午饭前是去莲华禅院了？”

张夫人的话，令宋慈对这座莲华禅院充满了好奇，于是张夫人便向宋慈补述了这莲华禅院的种种典故。

原来这五郎山上本来是没有什么禅院的，只有一尊古佛，不知何年何月何人所立，由于年代久远，日晒风吹，很早就斑驳，倒掉了。

什么时候倒掉的？张夫人也说不清楚，反正金桂山房建立在五郎山下已近十年，从山房建立的那天起，这佛像就是倒塌的。