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第 8 章（第1页）

大年三十，家家户户张灯结彩，到处传来喜庆的噼里啪啦的炮仗声，小孩子们欢乐地在院子里跑来跑去。

待府里太太老爷们吃过晚宴，戏曲班子也粉墨登场了，在积水巷都能听到悦耳的丝竹声。

乌芹儿正在忙活着一家三口的年夜饭，炕桌上摆着一盘冬瓜炖粉条一盘鸡蛋胡萝卜丝，小火炉煨着热滚滚的豆腐鲫鱼汤，公用厨房蒸笼里还有一碗梅菜扣肉，加上两碟子蜜饯糕饼也凑齐了六个菜。

今天过年，院里住户多，就算是往日里不开火的，也是要做两道菜应景，索性从府里大厨房借了个大蒸笼，大家伙把蒸菜都放一处，用大蒸笼一起蒸了。

凤霞双手环胸蹲坐在灶台前的小方凳上照看着火，见乌芹儿进来偷偷擦了擦眼角，阖家团圆的日子身边没个亲人，独自对着篝火难免勾出思念的情绪来。

乌芹儿只当没发现，一面把蒸笼盖掀开瞧火候，一面对凤霞说：“等下你吃过饭过来找我，我们一起去府里瞧戏去。”

凤霞知道乌芹儿是为了陪自己散心，心生歉疚问：“芹儿你不恼我？”

那日后乌芹儿待她倒如常，凤霞自己在心里结了个疙瘩，沾上玉露阁那种地方，若不是个嘴巴严的，把这事透出去，就算害了乌芹儿。

“做什么恼你？”

“那日擅自告诉向二哥，事后想来也后悔，这事在叫人知晓了终归是个隐患。我们这些丫头命不好，主子叫配给谁，爹娘也不敢多说一句，你看春盛，她姨娘丢了差事，家里没个出头的，听说王麻子她娘找二太太讨她，过两天就要下定。那王麻子长得丑陋不说，品性也不好，春盛这辈子算毁了。难得向二哥是个好人，又中意你，我是怕你就这样错过了”

春盛家是二太太的陪房，婚事二太太自然能做得了主，像乌芹儿和凤霞这样的就由现在管家太太处置，若有两家私下里说定了，三太太也不会为难，若没有父母做主的，主子也就随便配了，想起这些凤霞生出些兔死狐悲的心酸。

“你别胡思乱想，我若为这事怨你，就辜负了我两的情谊了。”乌芹儿牵了她的手说。

这头乌豆豆凑过来催：“姐姐，你快些吧，轻雨姐姐还叫你去院里看放烟花呢。”之前为了酬谢轻雨，乌芹儿给她买了一包丝线，轻雨便约她晚上去府里玩。

门口乌爹用煮的浆糊水糊窗花，见乌豆豆猴急得，笑说：“还早着呢，现在里头正摆戏台子呢，烟花得等到子时才放呢。”

按照惯例大年三十要守岁，今晚院门不会关，下人能到里头去看热闹。

乌芹儿把蒸笼里的菜碗端了，年夜饭就齐全了，将温热的黄酒给乌爹斟满，乌豆豆鹦鹉学舌讲着吉利话，火红的烛光照亮一家三口的脸庞。

这晚她们闹到很晚才回来，听了戏，又看了烟火，还被轻雨她们压着灌了些酒，可算是玩尽兴了。

初一晚上向厨娘带着向阳来乌家拜访，还煞有其事的请了马六婆来说亲，乌芹儿只能躲在里间，贴着门缝偷听，乌爹进里间问过乌芹儿的意思，笑得脸上的褶子像盛开的菊花一样舒展开，瞧着小伙子高大又壮实，年纪也相当，很是满意。

向厨娘要了乌芹儿的八字，就等合了八字就去禀告三太太，再下定。原先她也是看好乌芹儿的，因向阳上次受伤她心里生出一丝顾虑来，可往日里极为孝顺的向阳这次却不顾她的意见，像头倔驴，八匹马也拉不回来，她只能遂了儿子的心意。

独乌豆豆听了有些蔫蔫的，成了亲姐姐就要去别家了，这屋里以后就剩自己和爹爹两个人了，乌豆豆有些不高兴的晃着脚打量着向阳，新姐夫有些憨憨的，也不够俊，乌豆豆在心里挑着向阳的毛病。

乌豆豆过年实实在在领了两份赏钱，施府里一份，表公子还另给一份，另加乌爹给的压岁钱，存起来有二十多个铜子，乌爹自然是不要他的，乌芹儿见她渐渐的大了，又在府里当差，身上该留些钱，人情往来也是要钱花的就让他自己留着了，只提醒他别人待他好，给他什么东西要记得还礼。

这几日表公子都忙着跟着大人们应酬，用不上书房，乌豆豆的就闲下来，跟小伙伴们玩到不见人影。

这天初五向阳因为要跟三老爷去临县给舅爷拜年，特地来辞乌芹儿，两人在屋檐下话别。上次在屋檐下向阳拦住她，还觉得这人轻浮，如今心态倒是大不相同了。

“要去多久？”乌芹儿问。

“老太夫人娘家亲戚都在那边，总要几日的功夫，我估摸着最多五天就回来了。”向阳说着从怀里掏出拿出一枚玉质同心锁：“早就备好了，一直找不到机会给你。”

这东西对乌芹儿来说有些贵重，她不敢收，向阳又说：“就当我提前下聘，这样你就不能反悔了。”

自己定然不会反悔的，乌芹儿想着，才将那枚巴掌大的同心锁握在手心里，想着自己没有什么好回礼，转身进里屋将之前没卖出去的枕巾取出一块：“我没有什么值钱的东西相赠，就剩这个了。”两方枕巾，一方自己用，一方给向阳，也算表明了自己的心思。

向阳怕她反悔似得，将那块枕巾塞在怀里，脸上笑直咧到耳朵根，认真叮嘱：“你要答应我可不要再去那些危险的地方，好好的等我回来。”