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天命三十五（第1页）

赵府。

郁竹坐在窗前，仰望天空。

内廷既下了禁足令，她的活动便只能囿于这个小跨院，每天闲看晨昏日落；但她并不寂寞，除盛梅经常过来探望外，来找她或试图找她的人真不少。

先是父亲赵养性，他的心情异常矛盾。女儿若真嫁入东宫，对赵家并非没有好处，可是贵妃娘娘那里该如何交代？以后在朝堂上他以何立场居之？因此，他沉着脸将女儿训诫一番，嘱咐她要沉住气，嫁入东宫后更要谨慎行事，关键时要听从他与贵妃娘娘的吩咐。

其次是继母玉荟，她是真心替郁竹高兴，太子殿下地位尊贵却又温厚贤良，有如此夫婿作依傍，真是女儿家最大的福分。因此，她一边苦口婆心地劝导郁竹别太任性，一边暗暗地着手准备她出嫁的应用物品。

还有一班消息灵通、目光长远的夫人小姐。她们素知郁竹与太子的渊源；看此番情形，赵家大小姐定要选入东宫，即使当不上正妃，也是个受万千宠爱的侧妃；太子一旦登基册封后宫，这位侧妃自然能封上贵妃，其地位何等显要！因此，她们满面春风地到赵府来与郁竹道贺攀交情；若不是玉荟与盛梅出面周旋阻拦，郁竹的小院落只怕没有宁日。

最后到来的孙岭海却是满腹忧虑。他和其他人一样，其实不明白郁竹与太子之间发生了甚么事，但这两人的关系日渐疏远总是不争的事实；并且，如今宫中选太子妃选得热火朝天，瞧那阵仗，太子不选上三五个妃子怕不会罢休，这更叫他替郁竹担心；即便选上了，也不啻于小鸟进了樊笼；难道――她竟要在那只充斥毁谤、猜忌与嫉妒的笼子里苦熬一辈子么？

其实，离开赵府并不难，孙岭海心想，珍珠夫人因其夫任上行程紧迫，已随之离开永州，但南郡郡王派来接引郁竹的人仍住在永州驿馆；只要郁竹下定决心离开，他就能带着她与那队人马会合，悄悄离开永州。可是，郁竹没有向他提出这要求。她只是整日在小跨院里独自徘徊，一言不发，皱眉冥思。

五月初五，甘泉宫。

甘泉宫，如其名，宫中真有一眼活泉，常年汩汩冒出清澈的泉水；泉水蜿蜒流淌，汇成淙淙溪流，穿过宫墙，流入御花园，最终归入彩霞池。

因甘泉宫偏僻幽静、风景优美，皇后生前常在此处休憩养病；皇后薨逝后，这里便渐渐荒废。如今，因太子选妃一事，甘泉宫被整饬一新，恢复了往日溪水潺潺、芳草萋萋的风貌。

大殿中，十五名少女参差地立在青砖地上静静等候。这十五名少女，除北岭郡主隋芊芊与赵郁竹，余者皆经层层筛选，个个出身名门，才德自不必说，容貌体态更是百里挑一。因素闻太子殿下喜爱冲和清淡，这些女孩也都舍弃了富丽华贵的风格，个个扮得如同出水芙蓉般，很是超逸雅致。

饶是这样，少女们仍是忐忑不安，生怕被别人比下去。于是，她们在礼节允许的范围内，偷偷地用眼角余光打量自己的对手。

第一个，自然是北岭郡主隋芊芊。芊芊郡主肌肤莹润如玉，白衣纤尘不染，一眼看去，仿佛冰晶凝成的人儿；她出身高贵，偏待人温柔和气；这样的妙人，是命中注定要做太子妃的。

第二个，是赵府大小姐郁竹。她靠着往日服侍太子积下的功劳，也早早内定了太子侧妃；否则，瞧她那一脸苍白生硬、不知所谓的表情，殿下瞧得中她才叫奇怪。

太子正妃、侧妃已各定了一名，那么，余下的侧妃名衔会落在谁的身上呢？少女们左右打量着余下的同伴，芳心都怦怦地跳起来。

郁竹却不理睬周围的偷窥与揣测，她站在众女间，微仰起下巴，漠然瞪视着殿中上首那张铺设明黄锦垫的太师椅，一个多日来慢慢形成的惊人念头，正断断续续、重复刮擦着她疲乏得有些僵硬的脑子。

那张椅子，应是皇上坐的；他会坐在那里，亲眼看着皇儿择选自己的王妃――

私自出走，当然可以，但，会累及赵府上下――

忽然，一阵自外面传来的脚步声打断了她的冥想。她与众少女一起循声回望。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－07.3.24

来者皆是她熟识之人，粗粗数去竟有二十余位。走在最前面的是皇上，其后紧随的是赵贵妃、惠妃及宫中年长位尊的嫔妃若干，太师袁仰薄亦赫然在列，跟在最后的，是襄敏公夫人、镇国公夫人等几位与内廷关系密切的命妇、贵夫人。

他们，自然是为太子选妃这样的宫闱大事当见证人的。

殿中待选的少女都是大家闺秀，此时阵脚不乱，见皇上和众人都落了座，便一齐屈膝行礼。皇上含笑颔首，明亮锐利的目光却将众少女一一打量遍，然后，微抬起右手手腕。

边上的太监立即走下去。

不一会，大殿里响起了轻轻的脚步声。郁竹慢慢抬起眼帘。

不用回首，她就知道那是谁。因为，她是第一个听到那脚步声的人。两年多的时间里，从点点的细碎踉跄到一路的连贯利索，她与那人共同见证。

可是现在――

她始终没有循声望去，只直着身子，茫然盯着前面的朱漆柱子。

记得很久以前，她与他在隆福宫里相携登高，看见墙外一列走过的待选少女，曾一起慨叹少女们不可捉摸的命运；没想到仅隔一年多，她也站在了待选队伍中，等待他的挑选。也许，他也不曾想过罢？

天命――她默默地想，难道这就是天命？每个人都逃不过命运的安排么？

她想得如此出神，直到一个太监拉长了声调尖声道“薛问青－－”，她才惊醒过来，凝目望去，太子已站在一个绿衣少女身边。

选妃开始了。

太子在每位少女面前略站一站，以示验看。每个被验看的少女都蹲身行礼，他则颔首还礼。