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第八十五章 战败二（第1页）

在郑辰瑞看来，光复军就是一群乌合之众，在楚地湿燥的秋日里竟然穿着破布棉袄，所用军械也是极差，铁质和做工都属下乘，只不过是军纪严明些、作战悍勇些而已。郑辰瑞所率的忠军兵强将勇，装备精良，对战不过半月余，便如大潮决堤般击跨了光复军在襄阳一带的防线，光复军且战且退向西北方的武当山退去。虽不是预料的显圣山方向，不过如此良机不可失，郑辰瑞令忠军乘胜追击，只杀得光复军丢盔卸甲溃不在军。

当时郑辰瑞的副将蒋如铭曾力劝他，穷寇莫追，阵线不要拉得过长，以免粮草不继回防无力。郑辰琮倒是着人清点了粮草，发现粮草充裕，足以支撑半个月。他令所余兵马分成三部分，由怀远将军刘舜英率二万骑兵作为前锋当先追击敌兵，自己率四万兵马作为紧随其后，定远将军蒋如铭则率其余兵马殿后，这样一旦有一部分人马被围困，其余部分人马可互相支援解困。

就这样，过了武当山又追杀了三日，来到一座大山深处，探马来报突然发现不见了敌方身影，而郑辰瑞不知，其所领的军队大部已然身陷一条叫纺槌沟的峡谷之中。

突然，只听见山间鼓角齐鸣喊杀震天，无数巨石滚木从山上隆隆落下，霎时间，峡谷中人仰马翻哀号连连，如同人间地狱一般。郑辰瑞这才明白是中了埋伏。参将刘舜英从队伍前方传来讯息，两万前锋军被阻隔在此峡谷之外，正与光复军激战无法过来应援。郑辰瑞急忙下令撤退，被围困在峡谷中的中路军四万人马挤在一处无法发挥人数优势，峡谷两处天堑出口又被光复军拦截，一时难以杀出。

这时光复军又放起了火，虽已至秋日但山中草木青翠，湿气也大，故而火势不大只是浓烟滚滚看着甚是吓人，在中路军中引起了不小的骚乱，一时间所有军士们挤在一起，推搡着、踩踏着冲向纺锤沟的出口，企图要冲过这处狭窄的山谷裂口。郑辰瑞的亲卫呼喝着推开挡在前面的兵士，郑辰瑞马鞭一挥抽打着身下的大宛良驹，马儿仰头长嘶修长的马腿跃起，不顾马蹄下的声声哀号，踏着前方军士的身体很快赶到了纺锤沟的入口。

这入口约摸只可并排通过二十人，光复军安派了不少人马守在关隘外面，高处密林里还藏有不少神箭手，中路军在此地的尸体堆积如山阻挡住了唯一的通道。郑辰瑞眼见是冲不过去了，天色也慢慢黑了下了来，只好退回沟中暂且避上一晚。

山中的天气说变就变，随着夜幕降临，湿乎乎的空气化为雨点淋了下来，郑辰瑞盔甲下单薄的衣服尽湿。夜里气温骤降，阵阵山风吹过，兵士们又冷又乏，又生不起火来，只好紧紧抱在一起取暖。刘舜英送来两件缴获的光复军的破棉袄，叫郑辰瑞披上御寒，郑辰瑞掂着这破棉袄觉得沉甸甸的，摸索几下发现这是一件棉甲，棉布外层涂了桐油用以防水，内里缝着锁子甲，中间夹层还缝着薄铁片，看上去普普通通却是极具防御力。他这才明白，为什么光复军在这么温暖的天气里也要穿着破棉袄。此时他也无别无他法，披上战死光复军的破袄，靠着战马聊以取暖。

可光复军却不让他们好过，每隔上一个或半个时辰，便悄悄地过来袭击一番，下一个时辰又换一个地方袭扰。光复军对此处地形甚是熟悉，在这个没有光亮的夜晚也能准确摸到忠军的营地，一旦忠军开始反抗，他们便悄无声息地撤离，反倒是忠军中的两卫自相残杀了好一阵子，直到有人觉察到不对才叫停了混战。夜色太暗查看不到战损情形，只知道脚下身边到处都是忠军的尸体。

如此到了天光微亮，郑辰瑞一刻也再等不得了，命令大军全力突围。多亏被隔在山谷之外的后路军杀过来驰援，两处军队合力杀开了这处缺口，亲兵们与后路军一道护送着郑辰瑞仓皇逃了出来。待到得安全之处清点人数，被阻隔在山谷另一头的前锋军二万人马一人也未能逃脱，被困在纺锤沟里的四万中路军仅有五千余人马逃了出来，加上后路军的人马也不足三万。而光复军则一直缀在身后方紧追不舍，郑辰瑞无睱再去顾及刘舜英的所领的前锋军能否突围，只是与蒋如铭一道回撤逃命要紧。

再说张廷义那边，自荆州向西追击敌兵，一路虽遇到几波抵挡，损失了几千人马，但秦军看起来更是溃不成军，只顾逃命丢盔卸甲连行军锅都丢了不少。张延义率勇又追又杀很是畅快，仿佛要一雪几个月前被连窝端的耻辱，但他们越追道路越是崎岖，眼见得前方层峦叠嶂，身边密林蔽日，张廷义心中发虚便令勇军大军原地休整，派出斥候打探敌情。斥侯一走就是一天一夜，第二天回来时回禀，前方已经失去的秦军的身影。

望着前方空寂的大山，张廷义不敢继续向前进追击，便率勇军兵马撤回荆州一带。一路上各种迹象都显示秦军就在自己军队四周设伏，张廷义走得极是小心，每到一处都派出不少斥侯打探，一边派人送出战报与周函联系。这一路上都是平平安安的，直到回到荆州城。

荆州城楼上，一面红底黑字大旗随风飘展开来，上书“光复”两个大字，这是袁戎的克复大军军旗。城下立着黑鸦鸦几片军纪严整披甲戴胄持矛执盾的大军，看上去有两万之数。

张廷义心下一惊，半日前才接到斥侯传来的“荆州城安”的讯息，当下不顾勇军长途奔袭人乏马困，摆开阵式准备迎战。只听得身后半坡鼓角铮鸣，张廷义回头只见身后不远漫山遍野旌旗招展，那红底黑字的“秦”字旗迎风猎猎，手执长矛长刀的秦军呼喝着从高处冲了下来。

勇军一下子腹背受敌，身后的兵士开始骚动起来，登时阵脚大乱。张廷义发指眦裂举起长刀高呼：“临阵脱逃，扰乱军心者，杀无赦！”话音未落，一枝利箭“嗖”地擦着张廷义□□枣红马的马臀而过，那马受惊之下嘶鸣一声，脖子猛地后仰前蹄一抬人立起来，差点将张廷义掀下马来。

张廷义脸色煞白，连声传令下去：“撤！快撤！向北撤！”

此时，箭矢已如雨幕般从天空中泼撒而下，眼见中箭者一片片倒地惨呼哀号，前后均有潮水般涌来的敌军，张廷义神思有些恍惚，忽然觉得背上剧痛，一枝利箭射入背上盔甲的甲片之间，他忍痛调转马头扬鞭猛抽马臀，马儿拔蹄向着东北方向疾奔，一直跑到了天黑透了，张廷义才长舒一口气，一头从马上栽了下来。

张廷义第二日午后才在轻轻晃动的船舱中醒来，他知道这是在己方战船之上了，只觉得稍微一动后背就痛得厉害，想说话嗓子也干痛得发不出声音。亲兵见他醒来忙伸手搀扶他坐起来，张廷义喝了一大碗水才嘶哑地出了声，问：“这到了哪里？”

亲兵道：“我们在汉江上。”

不多会儿，大皇子郑辰瑞推开船舱门进来，声音也如公鸭般嘶哑，第一句话便是：“廷义，襄阳也失守了。”

因为郑辰理的军队并无多少骑兵，因此勇军的骑兵除了少数中箭的之外，一万五千名骑兵十有七八得以保全，只是步兵能逃出来的就区指可数了。而郑辰琮所率的忠军却恰恰相反，怀远将军刘舜英率二万骑兵困在山中杳无音讯，郑辰琮亲自带的四万兵马逃出来不过五千余，只有定远将军蒋如铭的三万余兵马没什么太大的损失。也就是说，郑辰瑞和张廷义所率的十六万人马，目前所余不足六万。

在张廷义唏嘘不已之时，郑辰瑞第二句话便是：“看来咱们用来联系的密语被窃了。”

亲兵为张廷义垫了两个软靠垫，郑辰瑞便与他复盘了各自的战局。很显然，他们的每一步调遣都被敌军提前知晓了，所以才布了这么大的一个局，将急于得胜的忠军、勇军引了进去。可这部密语满打满算才用了不足两个半月，在楚地能够掌握这密语的人也不过郑辰瑞、张廷义、周函及四五位参将，虽然这些日子以来曾有多名传递战讯的报马失踪，可失窃的军令军情不过是由一些数字组成，郑辰瑞相信任光复军想破脑袋也不会破译出来，那么最有可能是，这密语是从源头上，也就是从兵部那边便失窃了。

好在光复军和克复军并没有什么像样的水军，郑辰瑞一行顺着汉江航行数日未遇到什么阻碍。到得第四日上，有斥侯来报：“随州、武昌、岳州全线失守，左都督周函在武昌城破之时力战不敌殉国。”

战船船队一路沿汉江而下，在经过武昌时受到了克复军水军的拦截，但克复军的水军并不值一提，很快便樯倾楫摧。船队沿长江到了九江府，才停靠了下来。

此番大败，二十四万平靖联军仅剩六万，本来大好的胜局却因主帅擅专功败垂成，战败之罪难辞其咎。一路上，郑辰瑞与张廷义商量，一是要将罪责推到密语被窃之上，这是三皇子和兵部之过，二要将贪功冒进、指挥不力之罪推到周函头上，是周函怂恿郑辰瑞和张廷义去追击光复军的。于是二人联衔写了厚厚一本请罪折子，与楚地军报一并加急送到正京兵部衙门。

话说在三皇子府中，郑辰玦扫了一遍军报立时站起身来手指颤抖指向门外：“快，快派人将沈苓抓回来！”

严予面露难色，迟疑问：“殿下说什么？沈苓可是陛下亲封的和亲公主，殿下看以什么样的理由……”

郑辰玦道：“布防图被盗、密语失窃，最有可能做到的就是沈苓，追到她就说请她回京城来配合查案。除了她，兵部也要查，联军那边也要查！”

严予继续追问：“那九王子那边……”

郑辰玦以手抚额来回踱步：“西羌，麻烦的西羌！多说些好话，告诉他只要查清案情，本王会亲派人马护送沈苓到西羌。不到万不得己，不要闹得太难看了。严尚书，你快去部署，我立时进宫一趟。”

严予答应着往外走，郑辰玦又将他叫住：“严尚书，多派人马，一路沿着向西羌而去的官道搜捕，另一路沿着向汉中的官道搜捕，务必将沈苓带回来！”

郑辰玦又叫来孙顺心，吩咐更衣进宫。孙顺心小心奕奕地问：“殿下，夜深了，宫门早已下钥，怕是进不得宫了。要不等明日一早……”

郑辰玦面色一凝，冷厉道：“废什么话？若不是有急事要事，本宫大半夜进什么宫？”

孙顺心一惊，深恨自己多嘴，平日殿下待人温和从不这般疾言厉色，立时躬身应道：“小的多嘴，殿下恕罪。”忙不迭去取郑辰玦出门的衣裳。